Die Weimarer Republik — Deutschlands erste Demokratie

Einführung

Am 9. November 1918 geschah etwas, das wenige Wochen zuvor undenkbar schien: Kaiser Wilhelm II. dankte ab, und in Berlin wurde gleich zweimal die Republik ausgerufen — einmal durch den Sozialdemokraten Philipp Scheidemann vom Reichstag aus, wenig später durch den Spartakisten Karl Liebknecht vom Berliner Schloss. Deutschland war über Nacht von einer Monarchie zu einer Demokratie geworden. Doch diese Demokratie kam nicht aus Begeisterung — sie kam aus der Niederlage im Ersten Weltkrieg.

Die Weimarer Republik (1918–1933) war Deutschlands erster Versuch, eine parlamentarische Demokratie aufzubauen. In nur 14 Jahren erlebte sie Revolution, Putschversuche, Hyperinflation, eine kulturelle Blütezeit, die Weltwirtschaftskrise und schließlich ihren eigenen Untergang. Ihre Geschichte zeigt, wie zerbrechlich Demokratie sein kann — und warum sie aktiv verteidigt werden muss.

Grundidee

Stell dir vor, deine Schule wird plötzlich komplett umstrukturiert. Der autoritäre Schulleiter, der alles allein entschieden hat, tritt ab. Ab sofort sollen die Schüler mitbestimmen — aber niemand hat Erfahrung mit Demokratie. Die einen wollen eine Schülervertretung, die anderen einen Schülerrat nach sowjetischem Vorbild, und eine dritte Gruppe will den alten Schulleiter zurück.

Gleichzeitig hat die Schule Schulden, die Nachbarschulen machen euch für Schäden verantwortlich, die ihr nicht allein verursacht habt, und in der neuen Schulordnung gibt es einen Paragraphen, der dem stellvertretenden Schulleiter erlaubt, in Krisenzeiten alle Regeln außer Kraft zu setzen. Was klingt wie ein Rezept für Chaos, war im Grunde die Situation Deutschlands nach 1918.

Erklärung

Die Novemberrevolution 1918

Im Herbst 1918 war der Erste Weltkrieg für Deutschland militärisch verloren. Als die Marineleitung am 29. Oktober einen letzten, sinnlosen Flottenangriff befahl, meuterten die Matrosen in Kiel. Innerhalb weniger Tage breitete sich der Aufstand über ganz Deutschland aus. Arbeiter- und Soldatenräte übernahmen in vielen Städten die Macht.

Kaiser Wilhelm II. ging ins Exil in die Niederlande. Die Regierung übernahm der Sozialdemokrat Friedrich Ebert als Reichskanzler. Im Januar 1919 fanden die ersten demokratischen Wahlen statt — mit dem Frauenwahlrecht, das Deutschland als eines der ersten Länder Europas einführte.

Die Weimarer Verfassung

Die Nationalversammlung tagte im thüringischen Weimar (daher der Name), weil Berlin von Straßenkämpfen erschüttert wurde. Die am 11. August 1919 verabschiedete Verfassung war in vieler Hinsicht fortschrittlich:

• Grundrechte: Meinungsfreiheit, Versammlungsfreiheit, Gleichheit vor dem Gesetz
• Parlament: Der Reichstag wurde in freien, gleichen und geheimen Wahlen gewählt
• Frauenwahlrecht: Erstmals durften Frauen wählen und gewählt werden
• Volksentscheide: Direkte Demokratie als Ergänzung zur parlamentarischen

Doch die Verfassung hatte eine Achillesferse: den Artikel 48. Er erlaubte dem Reichspräsidenten, in Notfällen Grundrechte außer Kraft zu setzen und per Notverordnung ohne Parlament zu regieren. Diese Bestimmung sollte die Republik in Krisen schützen — wurde aber am Ende zum Werkzeug ihrer Zerstörung.

Belastungen von Anfang an

Die junge Republik stand unter enormem Druck:

Der Versailler Vertrag (1919): Deutschland musste die alleinige Kriegsschuld anerkennen, Gebiete abtreten, die Armee auf 100.000 Mann reduzieren und gewaltige Reparationszahlungen leisten. Für viele Deutsche war dieser Vertrag eine nationale Demütigung. Die demokratischen Politiker, die ihn unterschrieben hatten, wurden als „Novemberverbrecher” beschimpft.

Die Dolchstoßlegende: Rechte Kreise verbreiteten die Lüge, das deutsche Heer sei „im Felde unbesiegt” geblieben und nur durch einen „Dolchstoß” der Revolution von hinten zu Fall gebracht worden. Diese Verschwörungstheorie vergiftete das politische Klima und untergrub die Legitimität der Republik.

Putschversuche: Sowohl von rechts (Kapp-Putsch 1920, Hitler-Putsch 1923) als auch von links (Spartakusaufstand 1919, Mitteldeutscher Aufstand 1921) wurde versucht, die Demokratie gewaltsam zu beseitigen.

Krisenjahr 1923

Das Jahr 1923 brachte die Republik an den Rand des Zusammenbruchs:

• Ruhrbesetzung: Frankreich und Belgien besetzten das Ruhrgebiet, weil Deutschland mit Reparationszahlungen im Rückstand war
• Hyperinflation: Die Reichsregierung druckte massenhaft Geld, um den passiven Widerstand zu finanzieren. Ein Brot kostete im November 1923 über 200 Milliarden Mark. Ersparnisse wurden über Nacht wertlos
• Hitler-Putsch: Am 9. November 1923 versuchte Adolf Hitler in München, die Regierung zu stürzen — und scheiterte

Die Goldenen Zwanziger (1924–1929)

Nach der Währungsreform stabilisierte sich die Republik überraschend schnell. Die Jahre 1924 bis 1929 gelten als die „Goldenen Zwanziger”:

Wirtschaft: Amerikanische Kredite (Dawes-Plan 1924) brachten Kapital ins Land. Die Industrie modernisierte sich, die Arbeitslosigkeit sank.

Kultur: Berlin wurde zur Kulturhauptstadt Europas. Das Bauhaus revolutionierte Design und Architektur. Expressionismus, Neue Sachlichkeit und Dadaismus prägten Kunst und Literatur. Der Film erlebte mit Fritz Langs Metropolis und dem ersten Tonfilm Der blaue Engel einen Höhepunkt. Jazz und Charleston eroberten die Tanzsäle.

Außenpolitik: Außenminister Gustav Stresemann verfolgte eine Politik der Verständigung. Deutschland trat 1926 dem Völkerbund bei. Die Verträge von Locarno (1925) entspannten das Verhältnis zu Frankreich.

Doch der Wohlstand hing am seidenen Faden der amerikanischen Kredite — eine Abhängigkeit, die sich 1929 rächen sollte.

Das Ende der Republik (1929–1933)

Der Börsencrash an der Wall Street am 24. Oktober 1929 löste eine weltweite Wirtschaftskrise aus. Amerikanische Banken zogen ihre Kredite aus Deutschland ab. Die Folgen waren verheerend:

• Die Industrieproduktion sank um fast 50 %
• Die Arbeitslosigkeit stieg auf über 6 Millionen (etwa ein Drittel der Erwerbsbevölkerung)
• Massenelend und Hoffnungslosigkeit griffen um sich

In dieser Krise zerfielen die demokratischen Mehrheiten im Reichstag. Ab 1930 regierte Reichskanzler Brüning nur noch mit Notverordnungen des Reichspräsidenten Hindenburg — der Artikel 48 wurde zum Normalzustand. Die radikalen Parteien, vor allem die NSDAP und die KPD, gewannen massiv an Zulauf. Bei den Wahlen im Juli 1932 wurde die NSDAP mit 37,3 % stärkste Partei.

Am 30. Januar 1933 ernannte Reichspräsident Hindenburg Adolf Hitler zum Reichskanzler. Konservative Politiker glaubten, Hitler „einrahmen” und kontrollieren zu können. Es war die verhängnisvollste Fehleinschätzung der deutschen Geschichte.

Beispiel aus dem Alltag

Die Fragilität von Demokratie:

Stell dir vor, in deiner Klasse wird ein Klassensprecher gewählt. Die Mehrheit wählt jemanden, der verspricht, keine Hausaufgaben mehr zuzulassen. Klingt gut, aber es funktioniert nicht. Die Noten sinken, der Lehrer protestiert. Bei der nächsten Wahl treten zwei Kandidaten an: Einer will eine Diktatur mit sich als Chef, der andere will die Klasse auflösen. Niemand kandidiert für vernünftige Kompromisse — weil das mühsam und undankbar ist.

Genau das passierte in der Weimarer Republik. Die demokratischen Parteien der Mitte verloren Wähler an die Extreme, weil sie in der Krise keine schnellen Lösungen bieten konnten. Die Menschen wählten diejenigen, die am lautesten schrien — nicht diejenigen, die am klügsten argumentierten. Dieses Muster ist auch heute noch in vielen Demokratien zu beobachten.

Anwendung

Analysiere die folgenden Quellen und ordne sie historisch ein:

Quelle 1: „Kein Feind hat euch überwunden! Erst als die Übermacht der Gegner […] immer neue Massen gegen euch heranführte, habt ihr den Kampf aufgegeben […]. Es ist nicht euer Verschulden, dass die Heimatfront versagte.” — Hindenburg vor dem Untersuchungsausschuss, 1919

1. Welche Erzählung verbreitet Hindenburg hier, und warum ist sie historisch falsch?
2. Welche politische Funktion hatte diese Erzählung?

Quelle 2: „Artikel 48: Der Reichspräsident kann, wenn im Deutschen Reiche die öffentliche Sicherheit und Ordnung erheblich gestört oder gefährdet wird, die zur Wiederherstellung der öffentlichen Sicherheit und Ordnung nötigen Maßnahmen treffen.”

3. Warum war dieser Artikel einerseits sinnvoll, andererseits gefährlich?
4. Welche Parallelen siehst du zu heutigen Notstandsgesetzen in demokratischen Staaten?

Typische Fehler

„Die Weimarer Republik hatte nur Gegner.” Nein. Es gab durchaus überzeugte Demokraten — in der SPD, im Zentrum, in der DDP. Das Problem war, dass diese „Vernunftrepublikaner” in der Krise nicht genügend Wähler mobilisieren konnten und dass wichtige Institutionen (Justiz, Militär, Beamtenapparat) der Demokratie skeptisch bis feindlich gegenüberstanden.

„Die Hyperinflation 1923 führte direkt zu Hitlers Machtergreifung.” Zwischen der Inflation 1923 und Hitlers Ernennung 1933 liegen zehn Jahre. Die entscheidende Krise war die Weltwirtschaftskrise ab 1929 mit der Massenarbeitslosigkeit. Die Inflation hatte aber das Vertrauen in die Republik nachhaltig beschädigt.

Zusammenfassung

Merke dir:

• Die Weimarer Republik entstand 1918 aus der Novemberrevolution nach dem verlorenen Ersten Weltkrieg
• Die Weimarer Verfassung war fortschrittlich (Grundrechte, Frauenwahlrecht), hatte aber mit Artikel 48 eine gefährliche Schwachstelle
• Die Republik war von Anfang an belastet: Versailler Vertrag, Dolchstoßlegende, Putschversuche, Hyperinflation 1923
• Die Goldenen Zwanziger (1924–1929) brachten wirtschaftliche Stabilität und kulturelle Blüte
• Die Weltwirtschaftskrise ab 1929 zerstörte die wirtschaftliche Grundlage und trieb Wähler zu den Extremen
• Am 30. Januar 1933 wurde Hitler auf legalem Weg zum Reichskanzler ernannt — die Demokratie wurde von innen heraus zerstört

Quiz

Frage 1: Was war der Artikel 48 der Weimarer Verfassung, und warum wurde er zum Problem?

Frage 2: Warum werden die Jahre 1924–1929 als „Goldene Zwanziger” bezeichnet?

Frage 3: Was war die Dolchstoßlegende, und welche politische Wirkung hatte sie?

Frage 4: Warum scheiterte die Weimarer Republik? Nenne mindestens drei Faktoren.