Die Französische Revolution — Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit

Einführung

„Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit” — diese drei Worte kennt fast jeder. Aber was bedeutet es, wenn Menschen sie das erste Mal ernst nehmen und bereit sind, dafür zu töten und zu sterben? Die Französische Revolution von 1789 war der Moment, in dem die Ideen der Aufklärung die Straße betraten.

In wenigen Jahren wurde ein König hingerichtet, eine Republik ausgerufen, Menschenrechte verkündet — und Tausende im Namen eben dieser Freiheit guillotiniert. Die Revolution fraß ihre Kinder. Und dennoch veränderte sie die Welt grundlegend: Ohne die Französische Revolution gäbe es heute keine modernen Nationalstaaten, keine Demokratien europäischer Prägung, keine Menschenrechte als politisches Programm.

Grundidee

Stell dir vor, in deiner Schule entscheiden nur die Lehrerinnen und Lehrer über alles — Regeln, Noten, sogar den Speiseplan. Die Schüler zahlen die Hälfte des Schulbudgets durch Arbeit, haben aber kein Mitspracherecht. Als die Schule in finanzielle Not gerät, sollen die Schüler noch mehr zahlen. Irgendwann sagen sie: Nein. Wenn wir zahlen, reden wir mit.

Frankreich 1789 war diese Schule — nur mit echtem Hunger, echter Armut und echter Gewalt. Die meisten Franzosen, die fast alles trugen, hatten nichts zu sagen. Als die Krise eskalierte, verlangten sie das Mitspracherecht. Als man ihnen das verweigerte, stürmten sie die Bastille.

Erklärung

Das Ancien Régime — die alte Ordnung

Vor der Revolution lebte Frankreich im Ancien Régime (die „alte Ordnung”): Die Gesellschaft war in drei Stände geteilt.

• Erster Stand: Klerus (etwa 0,5 % der Bevölkerung) — besaßen rund 10 % des Landes, zahlten kaum Steuern, hatten enorme politische Macht.
• Zweiter Stand: Adel (etwa 1,5 % der Bevölkerung) — ebenfalls weitgehend steuerfrei, bekleideten alle wichtigen Staatsämter.
• Dritter Stand: Alle anderen — 98 % der Bevölkerung. Bauern, Handwerker, Händler, Bürger. Sie zahlten die Steuern, trugen die Last des Staates, hatten aber politisch nichts zu sagen.

König Ludwig XVI. herrschte als absoluter Monarch. Sein Vorfahr Ludwig XIV. hatte gesagt: „L’État, c’est moi” — der Staat bin ich.

Die Ursachen der Revolution

Frankreich war 1789 bankrott. Die Kriegsschulden aus dem Siebenjährigen Krieg und der Unterstützung der amerikanischen Revolution hatten den Staat ruiniert. König Ludwig rief die Generalstände ein — ein Ständeparlament, das seit 1614 nicht mehr getagt hatte.

Der Dritte Stand forderte, dass alle drei Stände gemeinsam abstimmen — statt je eine Stimme pro Stand zu haben, was bedeutet hätte, dass Adel und Klerus immer gemeinsam überstimmen konnten. Die Ablehnung war der Funke.

Im Hintergrund wirkten die Ideen der Aufklärung: Locke, Rousseau, Montesquieu hatten Generationen von Bürgern gelehrt, dass Macht vom Volk ausgeht, dass Gleichheit ein Naturrecht ist, und dass ein ungerechter Staat sein Recht auf Gehorsam verliert.

Bastillesturm und Nationalversammlung (1789)

Am 14. Juli 1789 stürmte die Pariser Bevölkerung die Bastille, ein königliches Gefängnis — Symbol der Unterdrückung. Der Bastillesturm ist der ikonische Beginn der Revolution. In Frankreich ist der 14. Juli bis heute Nationalfeiertag.

Kurz zuvor hatte sich der Dritte Stand zur Nationalversammlung erklärt — dem ersten Parlament, das behauptete, das gesamte Volk zu vertreten, nicht nur einen Stand. Die Nationalversammlung schwor im Ballhaufschwur, nicht auseinanderzugehen, bevor Frankreich eine Verfassung hatte.

Am 26. August 1789 verabschiedete die Nationalversammlung die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte: Alle Menschen sind frei und gleich an Rechten geboren. Meinungsfreiheit, Pressefreiheit, Sicherheit vor willkürlicher Verhaftung — Grundsätze, die bis heute in Verfassungen weltweit stehen.

Konstitutionelle Monarchie und Erste Republik

Zunächst versuchte Frankreich eine konstitutionelle Monarchie: Der König regierte, aber eine Verfassung begrenzte seine Macht. Ludwig XVI. akzeptierte das widerwillig, versuchte aber heimlich, mit ausländischen Mächten zu verhandeln und die alte Ordnung wiederherzustellen.

Als er 1791 bei einem Fluchtversuch gefasst wurde, war das Vertrauen zerstört. 1792 riefen die Revolutionäre die Erste Republik aus. Ludwig XVI. wurde am 21. Januar 1793 guillotiniert.

Die Terreur — der Schrecken

Der radikalste Abschnitt der Revolution war die Terreur (der Schrecken, 1793–1794). Der Wohlfahrtsausschuss unter Maximilien Robespierre und den Jakobinern versuchte, die Revolution gegen äußere Feinde (europäische Monarchien im Krieg mit Frankreich) und innere „Konterrevolutionäre” zu verteidigen.

Zehntausende wurden verhaftet, über 16.000 offiziell guillotiniert, darunter nicht nur Adlige, sondern auch frühere Revolutionsführer. Die Guillotine — das Symbol der Terreur — stand auf dem heutigen Place de la Révolution in Paris (heute Place de la Concorde).

Robespierre selbst wurde im Thermidor (Juli 1794) von ehemaligen Verbündeten gestürzt und hingerichtet. Die Revolution fraß ihren radikalsten Anführer.

Napoleon — Erbe und Totengräber der Revolution

Aus dem Chaos der folgenden Jahre stieg Napoleon Bonaparte auf. Als General hatte er sich durch Feldzüge in Italien und Ägypten Ruhm erworben. 1799 putschte er, übernahm die Macht und wurde 1804 zum Kaiser der Franzosen gekrönt.

Napoleon war Erbe der Revolution: Er kodifizierte ihre Grundsätze im Code Civil — einem Gesetzbuch, das Gleichheit vor dem Gesetz, Eigentumsrechte und bürgerliche Freiheiten festschrieb und bis heute in vielen Ländern gilt. Gleichzeitig beendete er die Republik und setzte eine neue Autokratie an ihre Stelle.

Er verbreitete die Revolutionsideen durch seine Feldzüge quer durch Europa — und weckte damit überall nationalen Widerstand, der die Nationalstaatsidee stärkte.

Beispiel aus dem Alltag

Die EU-Grundrechtecharta (2000, verbindlich seit 2009) beginnt mit Würde, Freiheit, Gleichheit, Solidarität — dieselbe Logik wie die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte von 1789. Wenn heute ein deutsches Gericht entscheidet, dass eine Gesetzesregelung gegen Grundrechte verstößt, steht am Ende dieser langen Kette die Nationalversammlung von Paris.

Auch der Begriff Nation in unserem heutigen Sinne — ein Volk, das sich selbst regiert und eine gemeinsame politische Identität hat — ist ein direktes Erbe der Revolution. Vorher gab es Untertanen eines Königs; nach der Revolution gab es Bürgerinnen und Bürger einer Nation.

Anwendung

Lies die folgende Kernaussage der Menschenrechtserklärung von 1789:

„Das Prinzip jeder Souveränität liegt wesentlich in der Nation. Keine Körperschaft, kein Individuum kann eine Autorität ausüben, die nicht ausdrücklich von ihr ausgeht.”

1. Wie widerspricht diese Aussage dem Prinzip des Absolutismus?
2. Was folgt aus dieser Aussage für die Legitimität von Ludwigs XVI. Herrschaft?
3. Inwiefern setzt dieser Satz Rousseaus Gesellschaftsvertragstheorie um?
4. Welche Grenzen hatte die Erklärung von 1789 tatsächlich? (Hinweis: Wer war eingeschlossen, wer nicht?)

Typische Fehler

„Die Revolution schaffte sofort Freiheit für alle.” Die Menschenrechtserklärung sprach von „allen Menschen”, meinte aber zunächst: erwachsene, besitzende Männer. Frauen wurden ausgeschlossen (Olympe de Gouges schrieb 1791 eine Erklärung der Rechte der Frau — und wurde guillotiniert). Sklaven in französischen Kolonien wurden erst 1794 befreit, unter Napoleon wieder versklavt.

„Die Guillotine war ein Instrument der Unterdrückung.” Ironischerweise war sie das Gegenteil: Sie sollte die Todesstrafe humanisieren. Vorher wurde Adligen der Kopf mit dem Schwert abgeschlagen, Bürgerliche wurden gehängt oder gerädert. Die Guillotine tötete alle gleich — ein perverses Gleichheitsversprechen. Das zeigt, wie Revolution und Grausamkeit keine Gegensätze sind.

„Napoleon hat die Revolution verraten.” Das ist eine Vereinfachung. Napoleon kodifizierte wichtige Revolutionsprinzipien (Gleichheit vor dem Gesetz, Abschaffung des Feudalsystems) und verbreitete sie durch Europa. Gleichzeitig kehrte er zur autoritären Herrschaft zurück. Er war Erbe und Überwinder zugleich — kein einfacher Verräter.

„Die Terreur war ein Ausrutscher.” Historiker sehen in der Terreur keine Abnormität, sondern eine der Revolution innewohnende Logik: Wer behauptet, im Namen des gesamten Volkes zu handeln, muss jeden, der widerspricht, als Feind des Volkes definieren. Diese Logik kehrt in späteren Revolutionen immer wieder.

Zusammenfassung

Merke dir:

• Die Französische Revolution entstand aus dem Zusammentreffen von Staatspleite, Standesungerechtigkeit und Aufklärungsideen — keine einzelne Ursache war allein ausschlaggebend
• Der Bastillesturm 1789 und die Menschenrechtserklärung markieren den Beginn einer neuen politischen Epoche
• Die Revolution durchlief mehrere Phasen: konstitutionelle Monarchie, Republik, Terreur, Thermidor, Napoleon
• Die Terreur zeigt, dass der Anspruch, im Namen von Freiheit und Gleichheit zu handeln, Gewalt und Unterdrückung nicht ausschließt
• Napoleon verbreitete Revolutionsprinzipien durch Europa, beendete aber die Republik und stärkte die Nationalstaatsidee
• Die Langzeitwirkung der Revolution ist immens: Menschenrechte, Nationalstaat, Säkularisierung und Demokratiegedanke sind bis heute prägende Erben

Quiz

Frage 1: Welche drei Stände gab es im Ancien Régime, und warum war ihre Struktur so ungerecht?

Frage 2: Was ist die historische Bedeutung der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte von 1789?

Frage 3: Was war die Terreur, und welche politische Logik steckte dahinter?

Frage 4: Inwiefern war Napoleon sowohl Erbe als auch Totengräber der Revolution?